El 1° de julio de 1978 quedó grabado como una fecha fundacional para el sudeste de la provincia de Buenos Aires. Ese día, Pinamar y Villa Gesell, junto con La Costa, dejaron de depender administrativamente de General Lavalle (creado en 1891) y General Madariaga (1865) para convertirse en municipios autónomos, dando inicio a una nueva etapa institucional que hoy cumple 48 años.
La medida, impulsada por el explosivo desarrollo turístico y demográfico que estas regiones vivieron desde mediados del siglo XX, se materializó a través de la Ley 9.024, sancionada el 11 de junio de 1978. La norma creó los denominados 'Municipios Urbanos', un estatus intermedio que también alcanzó a Monte Hermoso, en el sur de la provincia. Sin embargo, aquella primera autonomía tenía un límite: al no estar previsto un mecanismo electoral claro, los nuevos distritos no pudieron elegir autoridades propias durante sus primeros años, lo que derivó en conflictos jurídicos y administrativos.
Recién el 23 de mayo de 1983, una nueva ley transformó aquellos Municipios Urbanos en Partidos plenos, con facultades para convocar elecciones locales. Así, el 30 de octubre de ese mismo año, en el histórico retorno a la democracia, los vecinos de Pinamar, Villa Gesell y La Costa votaron por primera vez a sus intendentes y concejales, cerrando una etapa de transición que duró cinco años.
El caso de Villa Gesell: el 'Geselazo' como antecedente
El camino de Villa Gesell hacia la autonomía tuvo un matiz particular. Su fundador, Carlos Idaho Gesell, había iniciado en 1931 un ambicioso proyecto de urbanización frente al mar, y décadas más tarde, el 8 de junio de 1970, la comunidad se movilizó en lo que se conoció como 'el Geselazo', una manifestación multitudinaria que reclamaba por el crecimiento local y el autogobierno. Aquel reclamo encontró continuidad en 1975 con la creación de la Comisión Promotora de la Autonomía, un organismo vecinal que fue determinante para que el distrito obtuviera su reconocimiento municipal tres años después. Hoy, el Partido de Villa Gesell abarca no solo su cabecera, sino también las localidades de Mar de las Pampas, Mar Azul y Las Gaviotas.
La Costa: una cabecera estratégica
En el caso del entonces Municipio Urbano de la Costa, la decisión de establecer su cabecera administrativa en Mar del Tuyú respondió a una necesidad de equilibrio entre sus dos localidades históricas: San Clemente del Tuyú y Mar de Ajó, ambas fundadas en 1935 y ubicadas en los extremos norte y sur del distrito. Con el tiempo, el partido se expandió hasta integrar una cadena de balnearios que hoy incluye San Clemente, Las Toninas, Santa Teresita, Costa del Este, Aguas Verdes, La Lucila del Mar, Costa Azul, San Bernardo, Nueva Atlantis, Punta Médanos y Costa Esmeralda, entre otras, conformando uno de los corredores turísticos más extensos de la costa atlántica bonaerense.
