El oficialismo logró este viernes convertir en ley la reducción del régimen de zona fría, que recorta los subsidios al consumo de gas natural en 94 ciudades de la provincia de Buenos Aires. Entre las localidades afectadas se encuentran grandes centros urbanos como Mar del Plata y Bahía Blanca, lo que impactará en casi 1.240.000 hogares que verán incrementadas sus tarifas.

La sanción se produjo en el Senado con 38 votos a favor y 8 en contra, luego de que el peronismo se retirara de sus bancas en señal de protesta. La iniciativa ya había sido aprobada en Diputados el 19 de mayo pasado, por lo que solo resta que el Ejecutivo la reglamente para que entre en vigencia de inmediato.

Al igual que en la Cámara baja, la votación dividió al recinto de manera transversal. A la mayoría oficialista se sumaron senadores peronistas de provincias del norte, como Guillermo Andrada (Catamarca), Carolina Moisés (Jujuy) y las tucumanas Beatriz Ávila y Sandra Mendoza, alineados con los gobernadores Raúl Jalil, Gustavo Sáenz y Osvaldo Jaldo. La moneda de cambio fue la promesa del jefe de Gabinete, Diego Santilli, de que esas provincias recibirán aportes de la Nación para subsidiar el mayor consumo de energía eléctrica durante el verano.

El rechazo quedó circunscripto a los senadores provinciales de Santa Cruz, Natalia Gadano y José María Carambia, y a seis radicales: Mariana Juri y Rodolfo Suárez (Mendoza), Carolina Losada y Eduardo Galaretto (Santa Fe), Daniel Kroneberger (La Pampa) y el bonaerense Maximiliano Abad.

La norma retrotrae una ampliación de lo que se considera zona fría que había sido aprobada en 2021 mediante una ley impulsada por el kirchnerismo. Antes de ese año, solo Carmen de Patagones en la provincia de Buenos Aires estaba incluida, además de la Patagonia y Malargüe, en Mendoza. Ahora se volverá a ese criterio anterior.

Entre las 94 ciudades excluidas se encuentran Mar del Plata y todas las de la costa atlántica, Bahía Blanca y el sur bonaerense, pero también zonas del noroeste como Chivilcoy y Junín, del centro como Tandil, e incluso del noreste, como San Pedro.

El exdiputado Alejandro "Topo" Rodríguez, uno de los autores del proyecto de ampliación, señaló que "en los hogares de zonas frías se consume en promedio 94% más de gas que en otras regiones climáticas". Y agregó: "Considerando exclusivamente el uso de gas para calefacción, en las zonas frías los hogares requieren en promedio 180% más de gas que en otras zonas".

La Secretaria de Energía, María del Carmen Tettamanti, argumentó que "tiene que haber subsidios, pero focalizados en aquellas familias con ingresos más bajos". La ley crea un nuevo esquema denominado Subsidios Energéticos Focalizados (SEF), pero de menor alcance, ya que no incluirá a todos los usuarios ni abarcará la totalidad de la factura, sino solo el precio del gas en el Punto de Ingreso al Sistema de Transporte (PIST).

El nuevo sistema implica que la enorme mayoría de los usuarios de las 94 ciudades donde ya no rige la zona fría enfrentará aumentos estimados de hasta un 50 a 55%, con picos del 100%. Para aquellos que accedan al régimen SEF, la suba rondará el 20% respecto de lo que pagan actualmente.

Un estudio de la fundación IERAL analizó casos concretos. Para Bahía Blanca, un hogar con consumo promedio de 118 m³ mensuales vería incrementarse su factura de $19.945 a $39.890, un salto del 100%. En el caso de los hogares que califiquen para el SEF en esa misma ciudad, la suba sería del 22%.

El alcance del cambio no se limita a la provincia de Buenos Aires: también quedaron afuera otras provincias incorporadas en la ampliación de 2021, como la gran mayoría de Córdoba, Santa Fe, Mendoza y San Luis, por lo que el total estimado de hogares afectados roza los 3.350.000.